Narben auf der Seele - wenn Traumata Spuren hinterlassen.

Verglichen mit gesunden Kontrollprobanden zeigten Patienten mit einer Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) eine Volumenabnahme des Hippocampus, welcher eine wichtige Rolle für Lernen und Gedächtnis spielt, um bis zu 26 %. Auch der frontale Cortex hatte bei PTBS Patienten ein geringeres Volumen, wodurch u. a. die Emotionsregulation beeinträchtigt wird. Die Aktivität der Amygdala, das sogenannte Alarmzentrum, war hingegen erhöht, was zu einer höheren Erregbarkeit und Ängstlichkeit führt. In der Kindheit misshandelte Personen haben beim Anblick negativer Reize eine starke Aktivierung der Amygdala, jedoch eine schwache Aktivierung von Belohnungsschaltkreisen durch positive Reize. Das bedeutet, dass traumatisierte Personen stärker auf negative Reize reagieren und weniger stark auf positive Reize.  Im Tiermodell führte Dauerstress zu einer Vergrößerung der Amygdala, was zu einer vermehrten Ängstlichkeit führt und das Risiko für Angst- sowie Panikstörungen und Depressionen erhöht. Die Amygdala spielt eine Rolle bei der Stressreaktion, denn bei Gefahr aktiviert sie die Stressachsen. Wird die Amygdala durch ein Trauma sensibilisiert, so aktiviert sie häufiger die Stressachsen und stellt den Körper auf Gefahr ein.

Missbrauch und Vernachlässigung, vor allem in der frühen Kindheit, führen zu einer Veränderung der Stressachsen-Aktivität, welche für die Kortisol Ausschüttung zuständig ist. Dies kann sich entweder in Form einer Über-Aktivität des Stresssystems zeigen oder aber auch in einer stark runter regulierten Stressachsen Aktivität beobachtet werden. Letzteres kann für eine Notfallreaktion des Körpers stehen, welche vor einer chronischen Überstimulierung schützen soll bzw. es kann sich ebenso um den physiologischen „Totstell-Zustand“ handeln. Traumatisierte Personen befinden sich oft in diesem „Totstell-Zustand“, in dem der Stoffwechsel herunterreguliert wird und trotz schwerer Traumatisierung eine niedrige Herzfrequenz und niedrige Kortisolwerte auftreten. Der Körper wird in eine Art Energiesparmodus versetzt, mitunter begleitet von einer Depression, Gedächtnisstörungen, Energiemangel bis hin zur Ohnmacht. Die andere physiologische Strategie nach Erleben eines Traumas ist der „Kampf-Flucht“-Zustand, bei dem es zu einer Aktivierung der Stresssysteme kommt und aktivere Verhaltensstrategien auftreten können, wie z. B. Angst, Panik, Wut, Aggression.